El gigante gaseoso de nuestro Sistema Solar muestra nueva "contusión",que podría haber sido provocada por el impacto de algún objeto rocosono identificado plenamente hasta ahora.
El día domingo 19 de Julio del presente año, el aficionado AnthonyWesley estaba observando Júpiter desde Australia, cuando descubrió unaextraña región oscura sobre un lugar cercano al polo sur del planeta.Inicialmente pensó en que era la sombra de alguna luna jupiteriana,pero luego se dio cuenta de que no se estaba produciendo eclipsealguno, constatando que se trataba de una mancha verdadera. Hoy,científicos de la NASA han confirmado el hallazgo de Wesley, indicandoque debería corresponder al impacto de algún cuerpo rocoso.
Sibien en visible aparece una mancha oscura, en esta imagen infrarroja senota claramente una anormalidad brillante en la misma zona del impacto(P. Kalas y otros).
El investigador Leigh Fletcher - del Jet Propulsion Lab (JPL) de laNASA - indica que la marca que exhibe Júpiter en estos momentos poseeuna estructura y características muy similares a las generadas por lacolisión del cometa Shoemaker-Levy en el año 1994. Entre la diversaevidencia agrupada para confirmar el descubrimiento, se ha utilizado elTelescopio Keck II de Hawaii para observar a Júpiter en infrarrojo,resultando que efectivamente hay una gran alteración en la emisión deenergía en esa banda, en la zona en que se identificó el nuevo posibleimpacto.
Glenn Orton, investigador que también trabaja en el JPL, relata que sibien no se sabe aún qué cuerpo específico habrá impactado a Júpiter, sepodría especular que fue un gigantesco trozo de hielo que circundaba alplaneta o bien fue un cometa menor, que poseía una luminosidaddemasiado débil como para ser advertido.
Si bien la nueva mancha oscura que muestra el planeta parece bastantepequeña en relación a su tamaño, científicos de la NASA estiman quedebe ser del tamaño de la Tierra. El impacto ayudará a estudiar aJúpiter en mejor forma, específicamente cómo se mueve su atmósfera, dequé forma reacciona ante la introducción de nuevos elementos químicosen su interior, y cómo logra 'cicatrizar' contusiones producidas porimpactos de cuerpos externos.
