La bitácora en sí es un armario o caja de madera, por lo general de forma cilíndrica o prismática, fija a la cubierta de un barco junto a la rueda del timón, y en la que va montada la aguja náuticamediante suspensión cardán, a fin de que siempre se mantenga horizontala pesar de los balances y cabezadas del buque. En su interior secolocan imanes y al exterior dos esferas de hierro dulce, para anularla acción perturbadora producida por los hierros de abordo y haceruniforme el campo magnético que rodea a la aguja, con objeto de lograrque en todo momento señale el norte magnético.
Antiguamente, cuando los buques carecían de puente de mando cubierto, solía guardarse en el interior de la bitácora el llamado cuaderno de bitácora, para preservarlo de las inclemencias del tiempo. El nombre bitácoraestá basado en los cuadernos de viaje que se utilizaban en los barcospara relatar el desarrollo del viaje. Aunque el nombre se hapopularizado en los últimos años a raíz de su utilización en diferentesámbitos, el cuaderno de trabajo o bitácora ha sido utilizado desdesiempre.
Ahora bien, el término es usado también para nombrar un registroescrito de las acciones que se llevaron a cabo en cierto trabajo otarea. Esta bitácora incluye todos los sucesos que tuvieron lugardurante la realización de dicha tarea, las fallas que se produjeron,los cambios que se introdujeron y los costos que ocasionaron.
El Cuaderno o bitácora de trabajo es un cuaderno en el cualestudiantes, diseñadores y trabajadores de empresas en general, entreotros, desarrollan su trabajo, anotan cualquier información queconsideren que puede resultar útil para su trabajo. Esto no se aplicasolamente a asuntos laborales.
